Les débuts sont décidément difficiles pour Benjamin Griveaux, candidat du parti majoritaire à la mairie de Paris. Dix jours après son investiture controversée, le «rassemblement» qu'il espère construire peine à se concrétiser. Ses adversaires malheureux, les députés LREM Cédric Villani et Hugues Renson, écartés le 10 juillet par les dirigeants macronistes, ne manifestent aucun empressement à le soutenir. Jeudi, ils avaient tous deux boudé le grand meeting qui devait lancer la bataille de Paris. Pis encore : les amis du mathématicien marcheur n'ont, semble-t-il, absolument pas renoncé, sondages à l'appui, à porter sa candidature. Selon la dernière enquête de popularité réalisée par Ifop pour Cédric Villani que révèle Libération, Villani aurait même nettement accentué son avance sur Griveaux depuis que ce dernier est officiellement investi dans la capitale.

51 % des 1 000 Parisiens interrogés entre le 12 et le 16 juillet auraient ainsi une «bonne opinion» de lui. Il devance nettement la maire sortante Anne Hidalgo (41 %) et plus nettement encore l'ex-porte-parole du gouvernement (38 %). Sollicité par Libé, Villani se refuse à tout commentaire. Il fait savoir qu'il entend rester «silencieux» et donne rendez-vous en septembre. Dans son entourage, on est plus bavard. On fait par exemple observer qu'il est particulièrement apprécié par les plus de 65 ans : ils seraient 61 % à faire confiance au scientifique auréolé de sa prestigieuse médaille Fields. On souligne surtout qu'il est plus populaire que Griveaux dans l'électorat écolo, et même dans celui de Macron (68 % contre 60 %). Ce qui traduirait, assurent les villanistes, une «fidélité aux valeurs originelles d'En marche». «Mais d'où vient l'argent ? Qui paie ces sondages ?» s'agace-t-on en réponse dans le camp Griveaux. Il est vrai que c'est au moins le quatrième sondage commandé par le député de l'Essonne. Ses proches expliquent que ces fonds ont été collectés par l'association de financement de sa précampagne auprès de «personnalités qui soutiennent Cédric».

Mais le candidat officiellement investi par LREM a encore d'autres contrariétés. Au cas Villani, il faut ajouter l'extrême prudence de ses alliés potentiels de la droite juppéiste et du centre, y compris de la part des partenaires du Modem qui ont en principe vocation à faire cause commune avec lui aux municipales de mars. Concernant Paris, ils font savoir qu'ils ne se prononceront qu'à l'automne, conformément à leur calendrier. «Nous aurons un projet en septembre, et la question du candidat sera tranchée en octobre», rappelle la députée Modem de Paris Marielle de Sarnez. Pour certains de ses collègues, Griveaux n'est encore que «le chef de file de LREM». Pas encore le candidat de la majorité. Vendredi soir, sur LCI, le secrétaire général adjoint du Modem, Richard Ramos, n'a pas hésité, lui, à couvrir d'éloges Villani qui ferait «un très bon maire de Paris». Last but not least, Griveaux doit aussi composer avec le grand silence du Premier ministre. Edouard Philippe se garde bien, en effet, de prononcer les paroles qui feraient cesser sur-le-champ les spéculations sur son éventuelle candidature à la mairie de Paris. Le camp Griveaux verrait d'un bon œil une petite phrase ou un geste explicite à la faveur d'une sortie commune sous les regards des caméras. Mais à Matignon, on ne voit pas pourquoi Philippe irait «fermer une porte qu'il n'a jamais ouverte». Pas question donc de renoncer à une candidature qui n'existe pas. Mais pas question non plus de l'exclure tout à fait…

L'affaire Rugy n'a pas arrangé les choses. Convaincu que son ministre de la Transition écologique était victime d'un acharnement démesuré, Philippe n'a pas apprécié que Griveaux stigmatise «l'image terrible» qu'aurait donnée Rugy de la classe politique. Aux yeux de ses compagnons de route, parmi lesquels de nombreux marcheurs historiques, comme le chef de LREM, Stanislas Guerini, ou les membres du gouvernement Julien Denormandie et Sibeth Ndiaye, Griveaux avait pourtant la force de l'évidence. Ne se prépare-t-il pas depuis déjà deux ans avec, semble-t-il, la bénédiction du chef de l'Etat ? Comment imaginer, dans ces conditions, qu'il puisse être contesté par les marcheurs eux-mêmes ? En rapportant la semaine dernière ses commentaires énervés sur la compétition qu'on lui faisait subir, le Point a donné la mesure de l'exaspération du candidat : ses concurrents étaient au mieux des «abrutis», au pire des «fils de pute»… Cette cascade de désagrément s'est conclue jeudi par un nouveau coup dur : le très convoité ex-maire de Paris Bertrand Delanoë faisait savoir dans Libération qu'il ne soutenait pas Griveaux, contrairement à ce qu'avait pu suggérer ce dernier.

Dans ce contexte pour le moins tendu, l'ex-porte-parole et son collègue mathématicien ont convenu de se rencontrer ce lundi après-midi. Ce sera leur première conversation depuis que la commission d'investiture du parti a rejeté à l'unanimité la candidature Villani. Les deux hommes n'ont eu, depuis, qu'un bref échange de SMS quand le premier s'est excusé auprès du second après que le Point a rapporté ses propos privés. Mais il est peu probable que cet échange débouche sur un ralliement. Griveaux lui-même assure qu'il n'en demande pas tant. «Je préfère que nous prenions notre temps pour arriver à un accord qui tienne la route», dit-il à Libé. Villani, lui, devrait selon ses proches rappeler que la conquête de Paris passe par «le renouvellement des pratiques» et par «un large rassemblement, de l'écologie sociale à la droite progressiste». Derrière qui, ce rassemblement ? Pas sûr que les deux hommes progressent beaucoup sur ce point.