Avec ses 80 hectares de magasins, de restaurants, d’hôtels, d’équipements de loisirs et autres inventions du commerce moderne, le projet Europacity prévu au nord-est de Paris sur des terrains d’Etat est-il compatible avec les engagements environnementaux du président de la République tels qu’il les a fortement martelés à la tribune de l’ONU cette semaine ? La question se pose car pour ouvrir un jour, le concept forgé par Ceetrus, l’immobilière d’Auchan, a besoin du feu vert de l’Etat. Longtemps favorable à cet aménagement de 3 milliards d’euros sur fonds privés, l’exécutif va-t-il continuer à le soutenir ?
On n'en est plus à l'époque où seuls les ministres écologistes Cécile Duflot ou Nicolas Hulot fustigeaient ce «grand projet inutile». Les opposants se sont organisés, ont fait entendre leur voix lors du débat public, multiplié les recours et obtenu la visite de pratiquement toutes les têtes de listes de gauche lors des élections européennes de mai. De totalement inconnu, Europacity est devenu un objet de débat, accusé de bétonner des terres agricoles et portant sur ses épaules la réputation pas fameuse de la grande distribution. Dans cette ambiance, voilà le président de la République lui-même qui s'est posé ces jours-ci en leader du combat contre le réchauffement climatique et a parlé de «zéro artificialisation nette des sols», à la tribune des Nations unies de surcroît. Le désormais très visible Europacity semble dorénavant difficile à soutenir.
Nombreuses embûches
La ministre de la Transition écologique et solidaire, Elisabeth Borne, a été priée de remettre tout à plat. Depuis quelques jours, elle reçoit l’ensemble des protagonistes. Dont les élus locaux, premiers concernés et pas tous d’accord sur le projet, mais aussi Valérie Pécresse, présidente de la région et Thierry Lajoie, directeur général de Grand Paris Aménagement, l’établissement public d’Etat qui cédera les terres agricoles du triangle de Gonesse sur lesquelles Europacity est prévu. Vianney Mulliez, le père de l’idée au sein du groupe Auchan, devrait être reçu par la ministre ce jeudi. Les opposants, réunis autour du contre-projet Carma, ont été avisés qu’ils le seraient ensuite.
Lancé il y a maintenant dix ans, Europacity a collectionné les embûches. Les recours des associations et des concurrents ont fait chuter le plan local d'urbanisme de Gonesse et chanceler la zone d'aménagement concerté, remise finalement sur les rails en juillet par la cour administrative d'appel de Versailles. Autre souci : le calendrier du métro Grand Paris Express a été revu et corrigé par le Premier ministre, Edouard Philippe. La gare Triangle de Gonesse ayant été repoussée de 2024 à 2027, l'ouverture éventuelle d'Europacity a dû suivre. Les dirigeants d'Alliages & Territoires, la filiale créée par Ceetrus pour mener le projet, ont fait savoir qu'ils se caleraient sur ce nouveau calendrier qui ne remettait pas en cause la faisabilité du projet.
«Ce ne sera pas une gare en pleins champs»
Mais aujourd'hui, le problème ne se réduit plus seulement à des arbitrages techniques. Il est politique. Stopper Europacity pourrait contribuer à crédibiliser l'engagement environnemental du président de la République, avec un geste qui ne lui coûte rien. Mais en même temps, ce gouvernement, qui n'est pas «franchement décroissant» comme le résume un proche du dossier, veut-il sauver ces terres agricoles de l'urbanisation ?
Pas du tout, affirme David Lebon, directeur du développement d'Alliages & Territoires. «L'Etat voulait aménager cette zone, déjà avant nous. Nous avons conforté la solidité du projet d'aménagement et de la gare du Triangle de Gonesse. Mais comme le dit la SGP [Société du Grand Paris], qu'il y ait Europacity ou pas, ce ne sera pas une gare en pleins champs.» A ses yeux, les opposants se trompent de cible. «Le fond du problème, ce n'est pas nous mais la gare car c'est elle qui déclenche l'aménagement du territoire», résume-t-il. De fait, le triangle de Gonesse est promis en partie à l'urbanisation depuis plus de quarante ans et avec 280 hectares, la zone d'aménagement concerté est bien plus vaste que le seul projet d'Auchan. Europacity ne verra peut-être pas le jour mais le béton sera là. A coup sûr.