Pour les prêtres catholiques, la règle du célibat n'est pas un dogme mais une discipline. Celle-ci n'était pas en vigueur dans les premiers siècles du christianisme. Elle s'est imposée au Moyen Age, et n'existe pas dans les autres confessions chrétiennes. Chez les orthodoxes, les popes ont le droit d'être mariés à condition qu'ils le soient déjà avant d'être ordonnés. Ceux-là ne peuvent toutefois pas prendre de responsabilités. Au XVI^e siècle, Luther, le père de la Réforme protestante, ne retient pas dans sa théologie l'obligation de célibat pour les pasteurs. Aujourd'hui, dans les Eglises protestantes historiques (calvinistes et luthériennes), des pasteurs peuvent être divorcés et continuer à exercer leur ministère. En revanche, chez les évangéliques (plus stricts en termes de morale), c'est assez mal vu… Quant aux Eglises orientales (Liban, Egypte, Irak…), conséquence des relations compliquées qu'elles ont entretenues avec Rome, elles ont également conservé des prêtres mariés.