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qui aborde le vélo comme moyen de déplacement, sans lion en peluche ni bob Cochonou.

«Avec Vélib c'est Halloween toute l'année !!! Votre service fait vraiment peur !!!», «La marche à pied a de beaux jours devant elle»… Vingt-deux mois après les débuts à Paris et dans 55 communes alentour du Vélib 2 de Smovengo, on n'aimerait toujours pas être à la place de la ou des personnes en charge de modérer les commentaires de la page Facebook de Vélib Métropole, véritable défouloir truffé de retours négatifs de la part des utilisateurs et utilisatrices. S'il convient de se méfier des biais des réseaux sociaux, où les impressions négatives peuvent être surreprésentées, sans valeur statistique «scientifique», force est de constater d'après nos propres expériences et observations que le compte n'y est toujours pas. Des impressions cohérentes avec les résultats de l'enquête de satisfaction menée par l'Association Paris en selle auprès de 42 usagers du 1^er juillet au 1^er octobre, et publiée le 21 octobre. Il en ressortait notamment qu'en septembre, un quart des usager(e)s n'étaient pas satisfaits de leurs trajets et 15% y renonçaient même.

L'opérateur se plaît certes à souligner certains chiffres pour prouver ses avancées : 1 340 stations en place et près de 16 000 vélos fin octobre… Mais ces données (obsession des chiffres instaurée au cours des premiers mois l'an passé pour tenter d'éviter les sanctions financières du syndicat mixte Vélib' Métropole) ne rendent pas compte des nombreuses difficultés rencontrées sur le terrain.

Il y a pourtant du mieux. On n'est heureusement plus dans la situation calamiteuse du premier semestre 2018 quand, à une infrastructure déficiente (stations fonctionnant sur batteries qui se déchargeaient dans la journée et n'enregistraient notamment pas les restitutions de vélos), s'ajoutaient des aléas dans l'accrochage des vélos extrêmement fréquents (problème partiellement résolu par l'installation de guides-roues en métal au sol).

Mais ces derniers mois, après une relative amélioration/stabilisation au printemps et au début de l'été, force est de constater qu'il est à nouveau parfois difficile d'emprunter un Vélib.

Déjà, des stations se retrouvent fréquemment en déficit de vélos, notamment en raison des «privatisations» opérées par des  fraudeurs utilisant des codes de déblocage en «circulation» (notamment sur les réseaux sociaux), codes obtenus en créant des comptes à partir de numéros de cartes bleues volés. Interpellé à ce sujet par utilisateurs et autorités, Smovengo affirme avoir amélioré en octobre le contrôle des cartes bleues en mettant en œuvre le système de vérification 3D Secure.

Quand on se lance, dans un premier temps, il convient naturellement de vérifier l'état de l'engin. Dans ce domaine, toutes les turpitudes ne sont pas de la faute de l'opérateur. Le vandalisme fait aussi son œuvre habituelle : pneus crevés (souvent en rafale sur plusieurs vélos d'une même station), câbles de freins sectionnés ; feux arrière brisés, etc. Pierre Heyraud, directeur des opérations pour Smovengo, interrogé par le Parisien en juillet, avait déclaré à ce sujet : «Mon impression, c'est qu'environ 60% des dégradations sont dues au vandalisme.» A côté de cela, l'usure inhérente à un usage intensif et un certain manque de robustesse (en comparaison avec l'ancien Vélib par exemple) se font régulièrement sentir : chaîne parfois carrément absente ou qui tourne mal, vitesses inopérantes, roues voilées, selle qui bouge…

Une fois l'état apparent de l'engin «validé», il faut parvenir à le retirer de sa bornette. Or l'afficheur du vélo (la Vbox) déroule fréquemment une farandole de pictogrammes synonymes d'impossibilité de décrocher le pompon (on y arrive quelquefois quand même en secouant sauvagement le cocotier…). Un problème encore plus récurrent pour les Vélib électriques. Parfois la clôture de la course de l'utilisateur précédent n'a pas été effectuée (bien que le vélo soit bel et bien bloqué dans sa bornette) et le compteur tourne toujours pour ce(tte) malheureux(se) anonyme. D'autres fois notre emprunt est validé, le compteur se met en route… mais la bicyclette demeure indécrochable.

Si on arrive à nos fins, rien n'est garanti pour autant. Des problèmes techniques indécelables tant que la bête est accrochée à sa bornette peuvent apparaître : pédalier qui «craque» (ce qui entraîne autant d'à-coups pénibles pour les genoux), roues qui se voilent soudainement pendant le trajet, fourche ou guidon au comportement étrange, qui empêche le vélo de rouler naturellement droit, le cas échéant assistance électrique qui ne fonctionne pas (malgré un niveau de batterie affiché correct)… Le pire problème rencontré, heureusement très rare, étant un verrouillage du guidon (censé n'intervenir en théorie que dans le cas d'un emprunt anormal de plus de vingt-quatre heures) durant le trajet…

Autant de raisons qui poussent parfois à reposer très vite le vélo au point de départ ou à la station suivante pour essayer d'en prendre un autre, voire à lâcher l'affaire. A noter que les tentatives d'emprunt ratées génèrent une foultitude de mails et surtout de notifications sur son smartphone. Toujours bien vérifier, quand on en a fini, qu'on a un nombre pair de notifications, chaque utilisation générant une notification d'emprunt et une de rendu.

Smovengo, tout de même conscient de ces problèmes semble-t-il, met en avant l'augmentation des effectifs dans les équipes de réparation, et déclare 800 interventions quotidiennes sur les bicyclettes «en atelier mais aussi directement en station».

Manque de robustesse, fragilité persistante du système d'accroche, difficultés de l'opérateur (dont on rappelle par ailleurs qu'il s'était  illustré en licenciant des salariés grévistes en juin 2018) à faire face aux problèmes… Le feuilleton continue. Alors, peut-on aujourd'hui s'appuyer sur Vélib quotidiennement ? S'il s'agit de se rendre au travail, mieux vaut avoir des solutions de repli sous le coude, car c'est toujours la loterie et on peut perdre beaucoup de temps à trouver un Vélib en état de marche. Pour des trajets sans pression de la montre, en revanche, les vélos verts ou bleus demeurent un agréable moyen d'arpenter la ville.

Erratum: 

Dans une première version de l'article, nous avions écrit qu'il fallait «relativiser les chiffres communiqués sur le nombre de trajets effectués (3,1 millions de courses en septembre selon Smovengo), car il faudrait justement en déduire toutes les tentatives avortées (dont la durée peut aller de quelques secondes à plusieurs minutes si on se trimballe jusqu'à une autre station)». Smovengo nous a signalé ne compatibiliser, concernant le chiffre des trajets, que «les courses supérieures à 3 min ou à 350 m ou [à une] station [de] destination différente de l'origine». Toutes nos excuses pour cette errreur.