Ils sont gluants, gourmands, envahissants. Limaces et escargots sont le cauchemar des jardiniers. Pourtant, il est possible de contenir leurs dégâts sans les occire à coups de produits chimiques de synthèse. C’est même nécessaire. Pour ne pas intoxiquer son jardin, mais aussi parce que les gastéropodes ont une utilité écologique : en consommant les végétaux malades ou en fin de vie, les cadavres de petits animaux, les excréments ou les parasites, ils contribuent à la dégradation de la matière organique et à la lutte contre les pathogènes. Ce qui pose problème, ce sont leurs «dérapages», quand les conditions climatiques et de mauvaises pratiques de jardinage sont propices à leur pullulation et qu’ils dévorent alors les plantes cultivées en bonne santé.

La bonne nouvelle, donc, c'est qu'il existe une foule de solutions pour prévenir et limiter leurs ravages. Dans un précieux petit livre richement illustré, à paraître le 28 février (1), l'ingénieur agronome Sylvie La Spina livre «35 techniques et astuces qui fonctionnent». Pour éviter les invasions de mollusques terrestres (les limaces sont plus redoutables que les escargots), très attirés par les végétaux stressés, il s'agit d'abord de faire en sorte que ses plantes soient saines et robustes. Choisissez-les adaptées au sol et au climat, bichonnez vos plantules, «vaccinez»-les (en découpant le bord d'une ou deux feuilles pour stimuler les défenses immunitaires). Avant de les planter, de préférence par temps sec, le mati