Montrer l'exemple. L'Etat va demander aux entreprises dont il est actionnaire de ne pas verser de dividende cette année «par solidarité» face à la crise du coronavirus, a indiqué ce vendredi sur Cnews la ministre du Travail, Muriel Pénicaud.

La ministre a dit «comprendre la démarche de la CFDT» qui avait appelé mercredi les grands groupes français à s'abstenir de dividendes cette année. Le premier syndicat français avait justifié sa position en expliquant que «de nombreux salariés, pour assurer une continuité de service, doivent s'adapter dans des conditions parfois difficiles. Dans ce contexte, il serait incompréhensible que les actionnaires ne fassent pas eux aussi un effort.» De son côté, le ministre de l'Economie, Bruno Le Maire, avait invité les entreprises à la «plus grande modération» dans ce domaine.

Plusieurs entreprises françaises ont répondu à cet appel, renonçant à leur dividende ou en réduisant le montant initialement prévu. L'affichiste publicitaire JCDecaux a annoncé qu'il n'en verserait pas, tout comme le motoriste et équipementier aéronautique Safran. Le groupe Lagardère a également diminué le sien. L'avionneur Airbus avait été parmi les premiers à renoncer à cette rémunération de leurs actionnaires, parmi lesquels les Etats français, allemand et italien, tout comme Auchan Holdings dans la grande distribution, a fait de même.

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A contrario, l’opérateur de transports Transdev, qui compte à son capital la Caisse des dépôts et assignations, a indiqué qu’il verserait un dividende de 23 millions d’euros, soit la moitié de son bénéfice 2019, précisant cependant que le versement n’interviendrait qu’après la crise du coronavirus. BNP Paribas n’entend rien changer pour sa part à ce qui avait été prévu. Son dividende sera versé conformément aux résolutions déjà votées et son assemblée générale maintenue à la date prévue.

L’Etat compte au total des participations dans plus de 400 entreprises parmi lesquelles, pour citer les plus importantes, ADP, Airbus, Air France (qui ne verse plus de dividendes depuis de nombreuses années en raison de l’insuffisance de ses résultats), EDF, Engie, Eramet, la FDJ, Orange, Renault, Safran et Thales.

Les syndicats d'Engie ont saisi la balle au bond et écrit à Bruno Le Maire pour demander la suppression du dividende prévu au titre de l'exercice 2019 – et l'instauration d'un versement proportionnel au résultat net du groupe pour les années suivantes. Mais le président du groupe énergétique a répondu qu'il avait besoin d'un peu de temps avant d'arrêter sa position. «Les questions posées autour du dividende sont de bonnes questions, a-t-il déclaré sur BFM Business. Laissons au conseil d'administration le temps d'absorber toutes les informations venant du groupe et de prendre dans ce domaine la décision qui nous paraîtra la plus sage.»

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L’absence de dividende priverait l’Etat d’importantes recettes. Pour Engie, dont il détient 23,6%, cela représenterait ainsi un manque à gagner d’environ 461 millions d’euros. En 2019, les dividendes au titre de l’année 2018 lui avaient rapporté 2,4 milliards d’euros. Et il attendait plus de 2,7 milliards d’euros cette année, où le CAC 40 s’apprêtait à verser à ses actionnaires 54,3 milliards d’euros de dividendes, soit 5,9% de plus qu’en 2019. Un record historique réduit à néant par la faute du virus.