L’opacité se lève. Alors que de plus en plus de voix s’élevaient depuis une dizaine de jours pour que la lumière soit faite sur les méfaits du Covid-19 sur les personnes âgées placées dans des établissements ad hoc (plus de 7 500 sur tout le territoire), les premiers chiffres ont été révélés ce jeudi soir par le directeur général de la Santé, Jérôme Salomon. Bilan : au moins 884 personnes âgées sont décédées du coronavirus dans les Ehpad français, et au moins 14 638 personnes sont contaminées ou possiblement infectées.

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Ce lugubre tableau est cependant pour l'heure incomplet: la collecte des chiffres n'est pas encore «consolidée». Toutes les remontées de «terrain» ne sont pas encore disponibles: «L'ensemble des établissements de type Ehpad n'a pas remonté la totalité des cas et des décès», a insisté Salomon. Il existe en effet d'importants écarts d'une région à l'autre dans ce processus de collecte de données. En outre, le Jérôme Salomon n'a pas précisé la méthodologie qui conduit à annoncer 884 décès du Covid parmi les personnes âgées placées. Les morts recensés ont-ils tous été testés? Ou s'agit-il d'une extrapolation? N'empêche, comme il a insisté, «ce sont des drames, individuels et collectifs, ce sont des personnes, des hommes et des femmes», avant d'affirmer au cours de son point presse quotidien son «souci d'avoir une vision d'ensemble de la mortalité en France».

En attendant que ce décompte macabre désormais disponible ne soit affiné, selon un recensement partiel réalisé par l'Agence france presse aujourd'hui sur la base de chiffres régionaux et d'annonces de responsables d'établissements, au moins 900 résidents d'Ehpad ont succombé au Covid-19 depuis le début de l'épidémie. «Peut-on faire des projections? Pas simple.» Comme l'a expliqué Jérôme Salomon: «Toute comparaison avec d'autres pays, notamment européens, est très délicate. Nos systèmes de santé sont très différents et les structures de types Ehpad ne sont pas courantes dans les pays voisins.»

Pour la première fois mercredi, une Agence régionale de santé (ARS), structure dont dépendent les établissements médico-sociaux, avait dévoilé ses chiffres. Dans le Grand Est, 570 décès liés au Covid-19 ont ainsi été enregistrés dans les Ehpad depuis l’apparition du virus, tandis que le Haut-Rhin, foyer de contamination, comptabilise à lui seul 314 de ces décès. En tout, les décès en Ehpad représentaient mercredi plus du tiers du bilan global dans cette région particulièrement touché avec 1 585 décès.

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L'Agence régionale de santé Auvergne-Rhône-Alpes, avec 950 établissements pour personnes âgées dépendantes, a également annoncé que 1 191 résidents au sein de 236 Ehpad étaient «possiblement contaminés» par le virus. Parmi eux, 93 sont décédés depuis le début de l'épidémie, 73 en établissements et 20 à l'hôpital, dont près de la moitié dans le Rhône (43 cas).

Ailleurs, six résidents ont succombé au Covid-19 en Normandie, 18 dans les Pays de la Loire et trois en Corse, selon leurs agences régionales de santé respectives. En Paca, le bilan à l'Ehpad La Riviera de Mougins (Alpes-Maritimes) s'est alourdi de 19 à 24 morts entre mercredi et jeudi.

Depuis le début de la crise sanitaire, de nombreux acteurs du secteur regrettent le manque de dépistage. Seuls les deux premiers cas suspectés de Covid-19 sont testés dans les Ehpad, les suivants qui présenteraient un état symptomatique ou proche étant alors présumés infectés, ce qui rend difficile d'établir avec certitude les causes du décès chez des personnes âgées, déjà fragilisées. Cette organisation a l'avantage «de ne pas attendre plusieurs cas pour mettre en place très rapidement un protocole de gestion strict et rendre l'établissement infecté prioritaire pour des aides ou du matériel», justifie un porte-parole de l'ARS d'Ile-de-France. «Mais aussi l'inconvénient de ne pas savoir ensuite avec certitude de quoi décèdent les résidents», nuance-t-il. En Ile-de-France, région la plus peuplée, plus de la moitié des quelque 700 établissements accueillant des personnes âgées, ont déclaré au moins un cas de contamination au coronavirus.

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