Depuis le début du confinement, 500 000 contraventions ont déjà été dressées sur quelque 8,5 millions de contrôles, ont annoncé les autorités. Les forces de l’ordre ont reçu l’ordre d’appliquer les règles avec discernement. Mais au fil des jours, les témoignages d’abus se sont multipliés.
Il y a cette femme, contrôlée après avoir acheté des serviettes hygiéniques, un produit non «vital» selon le policier qui la verbalise d'une amende de 135 euros. Ou cet homme de Carquefou (Loire-Atlantique) se rendant à vélo chez son médecin et amendé par les gendarmes au motif que les déplacements dérogatoires doivent se faire à pied ou en voiture. A Fresnes-sur-Marne (Seine-et-Marne), Pierre, autiste Asperger, a été verbalisé après avoir fait ses courses au Lidl car il était dans l'incapacité de retrouver son ticket de caisse exigé par les gendarmes. Dans un document publié le 30 mars, l'Observatoire parisien des libertés publiques a rappelé qu'un policier n'avait pas le droit de juger si telle fourniture était de première nécessité ou non : «Il n'existe pas de définition dans le décret de ce qu'est un produit de première nécessité, de sorte qu'une contravention qui se fonderait sur l'absence de nécessité première du bien acheté pourrait être contestée.»
Des contrôles qui s'accompagnent parfois de coups. Le 19 mars, à Aubervilliers (Seine-Saint-Denis), deux jours après l'annonce du confinement général, une vidéo prise par des voisins montre Ramatoulaye, jeune mère de 19 ans, contrôlée à quelques mètres de chez elle alors qu'elle revient de ses courses. Le ton monte rapidement entre les agents et la jeune femme, accompagnée de son petit frère de 7 ans, et pourtant munie d'une attestation manuscrite. Un coup de taser plus tard, la jeune femme est plaquée au sol et embarquée au commissariat, où elle passera une heure en cellule avant d'être libérée. Quelques jours plus tard, c'est aux Ulis (Essonne) que Sofiane est interpellé par les forces de l'ordre alors qu'il se rend à son travail en tant qu'agent logistique pour Amazon. Une vidéo enregistrée le 24 mars par des riverains montre le jeune homme, inconnu des services de police, être contrôlé sans son attestation par des agents de la BAC avant d'être emmené sous un porche, d'où s'échappent des cris. Blessé au visage, au dos et aux avant-bras, le jeune homme s'est vu prescrire quatre jours d'ITT. «Le tort qu'il a eu, c'est de partir en courant lorsqu'il a vu les forces de l'ordre. Il a expliqué qu'il avait fait ça parce qu'il avait peur de se faire tabasser et qu'en plus, il n'avait pas son attestation sur lui», a raconté sa mère Aïcha à l'AFP. Une plainte contre X a été déposée pour «violences volontaires aggravées par personne dépositaire de l'autorité publique, en réunion, avec usage ou menace d'une arme».
Des organisations tels que la Ligue des droits de l'homme ou le Syndicat des avocats de France ont appelé le ministre de l'Intérieur et le directeur général de la police nationale à veiller au respect du «cadre strictement légal, sans discrimination et sans recourir à des techniques dangereuses et potentiellement mortelles contre les personnes».