Dans la course contre la montre engagée mondialement pour produire des masques de protection, Michelin, au sein d’un collectif mêlant des entreprises et des collectivités régionales, a développé un prototype en un temps record, annonçant, à terme la production de millions de masques bon marché.

En plus de cent vingt ans d’existence, le groupe auvergnat a toujours innové pendant les périodes de crise : l’aviation lui doit la première piste en dur pendant la Première Guerre mondiale. Cette fois, il s’agit de fabriquer en grande quantité et en un temps record un masque de type FFP1 ou FFP2 économique et durable entièrement développé et produit dans la région Auvergne Rhône-Alpes et baptisé Ocov. Il est réutilisable jusqu’à 100 fois, grâce à cinq filtres lavables et interchangeables et coûte donc beaucoup moins cher que les masques FFP2 à usage unique.

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S’appuyant sur un savoir-faire qui a permis la réalisation très rapide d’un premier prototype, les équipes de Michelin et du centre d’études nucléaires de Grenoble se sont mobilisées avec d’autres industriels régionaux regroupés dans un collectif régional fondé le 16 mars, à la veille du confinement, quand l’épidémie commençait à faire de nombreux morts dans l’Est de la France. Cette réactivité a permis d’initier l’industrialisation du masque en moins de trois semaines. Une pré-série de 5 000 unités est en cours de fabrication. L’objectif de production est d’un million de masques par semaine courant mai, avec une ambition dépassant cinq millions d’ici fin juin, soit l’équivalent de 500 millions de masques jetables actuels.

Ouvry, PME lyonnaise spécialisée dans les équipements de protection biologique et chimique assurera l’industrialisation et la mise sur le marché du masque. Au total, 130 000 exemplaires sont déjà réservés. Michelin a annoncé qu’il offrirait une partie des masques commandés aux agences régionales de santé.

Par ailleurs, Michelin lance la production de masques chirurgicaux de catégorie 1 dans dix de ses usines en Europe, dont cinq en France. L’entreprise va produire chaque semaine près de 400 000 masques chirurgicaux. Cette capacité européenne se renforcera dans les semaines suivantes grâce à des initiatives similaires en Amérique du Nord. Michelin espère ainsi augmenter ses dons de masques au personnel de santé dans les 127 pays où le fabricant de pneumatiques est implanté.

Capitalisant sur son expérience de la pandémie en Chine, l’entreprise se donne les moyens de remettre ses salariés au travail en les équipant de masques. A la demande de plusieurs hôpitaux français, Michelin vient aussi de commencer la production de visières en polycarbonate stérilisables pour une utilisation en milieu hospitalier. Dès la semaine prochaine, le groupe coordonne la sous-traitance de 10 000 visières.