Le 19 mars, quelques jours après la mise en place du confinement, les quelque 30 000 maires élus au premier tour le 15 mars s’apprêtaient à être installés et élus par leurs conseils municipaux. Mais, crise sanitaire du Covid-19 oblige, Edouard Philippe avait alors annoncé un report de ces réunions. Au moins jusqu’à la mi-mai, avait précisé le Premier ministre devant le Sénat.

Et le calendrier n'a pas franchement bougé. Auditionné jeudi par les députés, Christophe Castaner l'a confirmé, pointant les problèmes techniques et juridiques empêchant d'installer dans leur nouveau fauteuil ces édiles. Si la majeure partie des réunions politiques, locales ou nationales, peuvent être tenues «de manière dématérialisée», le vote pour l'installation des maires doit se faire à bulletins secrets. Or, a précisé le ministre de l'Intérieur, «aujourd'hui, nous ne savons pas organiser à distance un vote à bulletins secrets avec toutes les garanties liées aux bulletins secrets». «Ce point-là pose problème», a reconnu Castaner, respectant le nouveau mantra de l'exécutif de dire «ce qu'il sait et ce qu'il ne sait pas» : «Nous ne disposons pas de moyens d'organiser l'élection de façon totalement dématérialisée qui permettrait de garantir le vote à bulletins secrets pour le maire de la commune. C'est là que nous achoppons. Nous avons cette impasse juridique là et je ne sais pas la résoudre.»

Les maires nouvellement élus devront donc continuer de cohabiter avec les sortants. Au moins jusqu'au 23 mai. «Sur la base du rapport [du conseil scientifique], soit nous avons les éléments sur la perspective de sortie du déconfinement, soit nous ne les avons pas et on pourra s'interroger pour modifier ce texte-là», a ajouté Castaner. Jusqu'au bout pourtant, l'exécutif avait voulu maintenir ces réunions, impliquant plusieurs centaines de milliers de conseillers municipaux, malgré le report du second tour et la mise en place de mesures de distanciation sociale. Une situation qui avait suscité les réticences voire l'opposition farouche de bon nombre d'élus.

(Extrait de Chez Pol, notre newsletter politique quotidienne réservée aux abonnés)