Le choc violent du confinement sur l'emploi se fait déjà sentir. En mars, le nombre de chômeurs a enregistré une hausse historique sur un mois (+ 7,1 %), poussant le gouvernement à annoncer une «adaptation rapide» des règles de l'assurance chômage en concertation avec les partenaires sociaux.

Le nombre de demandeurs inscrits en catégorie A à Pôle Emploi a ainsi progressé de 246 000, pour s'établir à 3,732 millions, effaçant les baisses de janvier et février avant la crise et rejoignant un niveau proche de celui de septembre 2017. «Il s'agit de la hausse mensuelle la plus forte observée», souligne la Dares, le service statistiques du ministère du Travail, qui a publié cette note mensuelle pour mesurer «l'ampleur du choc en cours». En comparaison, «la deuxième hausse mensuelle la plus importante, intervenue en mars 2009 durant la crise financière, était de 77 300».

La hausse concerne toutes les tranches d'âges mais est plus forte chez les hommes (8,6 %) que les femmes (5,5 %). Elle est notamment portée par ceux qui recherchent un emploi dans le BTP, les services à la personne, le tourisme, le commerce ou le spectacle. Selon la Dares, l'augmentation est alimentée «pour moitié par des demandeurs d'emploi qui n'étaient pas inscrits à Pôle Emploi le mois précédent ; pour l'autre moitié, par des demandeurs précédemment en activité réduite et qui ont cessé de travailler».

«Le chômage augmente parce que les entreprises, dans le contexte actuel, n'embauchent plus, mais pas parce qu'elles licencient massivement», a estimé le ministère du Travail. Avant de rappeler que, sans la mise en place du chômage partiel dès le début de la crise, qui touche 10,8 millions de salariés, «le nombre de nouveaux chômeurs se compterait par millions».