Test RT-PCR, test antigénique, test salivaire : les autorités sanitaires empruntent moult déclinaisons lexicales pour dresser le panel des moyens techniques permettant la détection virologique du Sars-CoV-2. Mais que retenir de cette diversité d’appellations ? Quelles différences entre ces tests, tous destinés à déterminer si un individu est infecté à un instant T ? Petit état des lieux.

C'est la méthode la plus connue, la plus utilisée et cela depuis le début de la crise épidémique. «Technique de référence», selon les mots du conseil scientifique, elle consiste à déceler le matériel génétique du virus. Il est infiniment petit sur l'échantillon prélevé sur le patient : une machine va opérer des cycles d'amplification jusqu'à le rendre perceptible. Un procédé très fin qui nécessite le savoir-faire des laboratoires, un matériel sophistiqué et quelques heures de patience (entre quatre à six heures pour obtenir le résultat). A l'heure actuelle, environ 1 million de tests RT-PCR sont pratiqués chaque semaine en France. Ils sont obtenus à partir d'un écouvillon extrait du nez du patient (appelé également le prélèvement nasopharyngé) par un professionnel habilité.

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A l’inverse de la PCR, le test antigénique fait partie de la famille des tests rapides d’orientation diagnostic