New York, de notre correspondant L'offre était amicale. «Cher Jim», commençait la lettre, signée par Lou Gerstner, le patron d'IBM, et reçue hier matin par Jim Manzi, le patron de Lotus, le numéro 3 de l'industrie du logiciel aux Etats-Unis (derrrière Microsoft et Novell). Ce dernier se serait pourtant bien passé des familiarités du patron d'IBM. La lettre qu'il venait de recevoir et qui a été rendue publique, hier, peu avant l'ouverture de la Bourse, annonce en effet la plus importante OPA jamais réalisée dans l'industrie du logiciel. Une offre, en réalité, non sollicitée. «Comme tu le sais, il y a déjà quelque temps que nous souhaitons réaliser un accord avec Lotus, mais comme vous n'avez pas voulu mener à bien une telle transaction, nous avons décidé d'acheter toutes les actions de Lotus», explique le patron d'IBM qui propose aux actionnaires de Lotus un prix de 60 dollars le titre, près de deux fois le dernier cours de Bourse (32,50 dollars) à la clôture vendredi. Une offre qui représenterait pour IBM une acquisition à 3,3 milliards de dollars puisée dans les réserves d'IBM, évaluées à 10 milliards de dollars. Officiellement pour IBM, les deux entreprises travaillant déjà ensemble, la fusion devrait préserver l'indépendance de Lotus. «Nous respectons l'environnement créatif et entrepreneurial que tu as su développer chez Lotus, nous ne voulons pas changer ça», écrit encore Louis Gerstner.

La réponse de «Jim» ne s'est pas faite attendre. Dans un froid communiqué le patron