Pékin,

de notre correspondante Le futur avion de 100 places, enjeu d'une énorme compétition internationale, était au coeur de toutes les discussions cette semaine à Pékin. Réunis pendant quatre jours à l'exposition aéronautique internationale qui s'achève (plus de 250 constructeurs et équipementiers provenant de 27 pays), les principaux industriels ont joué leur va-tout auprès des responsables chinois, pour tenter de remporter ce marché considéré comme l'un des plus prometteurs des trente prochaines années.

La Chine a décidé de lancer un programme, en coopération avec des partenaires étrangers, de construction d'un avion de passagers de 100 places. Ce futur avion sera appelé à concurrencer et progressivement remplacer les Boeing 737 (de 108 à 170 places et de 3.000 à 5.500 kilomètres d'autonomie, selon les versions) dont la conception initiale remonte à la fin des années soixante. Il devrait desservir les lignes régionales asiatiques, qui constituent la zone en plus fort développement du trafic aérien de passagers. D'ici à l'an 2010, selon une étude de Merge Global Inc, un consultant aérien, le nombre d'avions en service dans la région devrait tripler, passant de 1.600 appareils à plus de 4.500. Les achats d'appareils par les compagnies asiatiques devraient ainsi représenter plus de la moitié du marché mondial, qui devrait passer au cours de la même période de 11.000 à 17.300 avions. L'élévation du niveau de vie, le boom économique et le développement du tourisme dans cette r