Plusieurs services ou ministères importants du gouvernement fédéral

américain étaient toujours fermés hier, pour la troisième semaine consécutive, alors même que les difficiles tractations budgétaires entre la Maison Blanche et le Congrès semblaient s'orienter vers un compromis. Le porte-parole de Bill Clinton, Mike McCurry, croyait ainsi pouvoir affirmer jeudi dans la matinée que le président américain et ses interlocuteurs républicains étaient «en train de parvenir à un véritable accord budgétaire». Clinton a tenu depuis le début de la semaine six réunions-marathons avec le speaker de la Chambre des représentants, Newt Gingrich, et le leader républicain du Sénat, Bob Dole.

Les conséquences de la longue paralysie du gouvernement fédéral commencent à se faire sérieusement sentir sur l'économie ­ quelque 280 000 fonctionnaires fédéraux sont en chômage forcé et près de 500 000 autres ont été priés de venir travailler sans être payés, puisque les textes permettant le règlement de leurs salaires n'ont pas été votés.

Le Congrès a rouvert certains départements ministériels sur une base temporaire: l'Agriculture et les Transports, l'Energie, le Trésor, la Poste et la Maison Blanche ont vu leurs crédits votés par le Congrès et approuvés par Clinton. Les autres lois de dépense (spending bills) restent coincées dans le bras de fer plus général qui oppose Clinton et la majorité républicaine à propos de l'avenir budgétaire des Etats-Unis. Les musées fédéraux restent fermés (la grande et