Granada a fait monter les enchères pour acquérir Forte le premier

hôtelier britannique: le groupe de télévision et de loisirs vient de mettre près de 6 milliards de dollars sur la table (30 milliards de francs), donnant ainsi un peu plus de piment à l'une des batailles boursières les plus rudes de ces dernières années à Londres. Face à la défense acharnée de Forte, qui possède quelques-uns des palaces les plus célèbres d'Europe, Granada a porté de 3,4 milliards de livres à 3,8 milliards de livres son offre de rachat, lancée le 22 novembre dernier.

Selon Gerry Robinson, le directeur général de Granada, le groupe ­ si toutefois il devient propriétaire de Forte ­ se débarrassera «des palaces qui nécessitent d'énormes investissements, mais rapportent peu». Peu habitué au secteur de l'hôtellerie de luxe, Granada devrait donc céder la chaîne Exclusive, qui réunit des fleurons tels que le George V et le Plaza Athénée à Paris, le Ritz à Madrid, le Grosvenor House et le Hyde Park Hotel à Londres ou encore le Plaza Athénée à New York. De même, les quelque soixante établissements des hôtels Méridien, rachetés par Forte à Air France à la fin 1994, seront vendus.

En revanche, Granada veut concentrer ses efforts sur les parties les moins nobles de l'empire Forte: les restaurants d'autoroutes et les hôtels moyenne gamme. Dans ces secteurs réputés pour générer des profits importants avec des investissements raisonnables, Granada n'arrive pas en terrain inconnu: le groupe possède déjà des resta