Les Etats-Unis fourbissent leurs armes pour la guerre des céréales

contre l'Europe. Après le Sénat, la Chambre des représentants a en effet adopté jeudi un projet de loi visant à remplacer le système de subventions agricoles en vigueur depuis soixante ans. Le nouveau mécanisme de soutien aux grandes récoltes est destiné à accroître la production et les exportations par l'adoption d'une aide financière forfaitaire à l'hectare cultivé.

L'enveloppe financière comprise dans le projet inclut 35 milliards de dollars (175 milliards de francs) en garantie de paiement pour les agriculteurs quels que soient les cours du marché. Dans le système actuel, les aides sont versées aux producteurs uniquement si les cours du marché sont inférieurs au prix de référence fixé avant les campagnes. Ces prix de référence concernent le blé, le maïs, le soja, le coton et le riz.

L'adoption de la nouvelle législation ­ baptisée Freedom To Farm Act ­ représente le changement le plus radical dans les programmes agricoles fédéraux depuis le New Deal de Franklin Roosevelt dans les années 30. De fait, le système d'aides prôné par le Parlement américain ­ le Sénat et la Chambre vont devoir concilier leurs textes respectifs pour produire une version finale qui sera transmise au président Bill Clinton ­ rejoint le système mis en place dans l'Union européenne depuis l'adoption de la Politique agricole commune (Pac) en 1992.

Le gouvernement américain, qui mise sur l'extension du marché des grains, donne ainsi plus d