Montréal,

de notre correspondant Pauvres Canadiens: le gouvernement libéral de Jean Chrétien vient de décider qu'un plus grand nombre d'entre eux sont «riches», et qu'en conséquence, à compter de 2001, ceux-là ne sauraient avoir droit aux prestations du régime de retraite fédérale.

Dans cinq ans, en effet, comme l'a expliqué mercredi soir le ministre canadien des Finances, Paul Martin, en déposant son budget à la Chambre des communes, tout individu percevant à sa retraite (toujours fixée à 65 ans) un revenu supérieur à 52 000 dollars canadiens (190 000 F par an), ou tout couple (marié ou de fait) disposant de plus de 78 000 dollars (288 000 F), ne recevra plus la moindre contribution de l'Etat liée à son âge. En fait, dès que le revenu d'un couple de retraités dépassera 45 000 dollars (166 000 F), ou 23 000 dollars (85 000 F) pour un célibataire, la prestation sera graduellement amputée. En apparence, se sont les Canadiens les plus nantis qui seront les plus touchés mais, l'inflation aidant, c'est une proportion de plus en plus grande de la population qui sera affectée.

L'objectif est, bien sûr, de composer avec le vieillissement de la population (le nombre des ayants droit à la rente de retraite va plus que tripler d'ici 2030) et surtout avec une dette publique qui va, au cours de l'exercice 1996-1997, atteindre 74,8% du PIB et exiger le paiement d'intérêt dont le montant représente 35% du budget.

En 2001, prévoit le ministre des Finances, quand les premiers babyboomers deviend