New York,

de notre correspondant En négociation depuis des mois, la fusion de deux des plus puissantes sociétés régionales de téléphone américaines, Nynex et Bell Atlantic, a été officialisée hier. L'opération, l'une des plus grosses jamais réalisées à Wall Street, est estimée à 22 milliards de dollars (110 milliards de francs) et donnera naissance à un nouveau mastodonte américain des télécommunications: 27 milliards de dollars (135 milliards de francs) de chiffre d'affaires avec 36 millions d'abonnés et 133.000 salariés. Le nouveau géant prend ainsi, au palmarès américain des télécoms, la deuxième place derrière le leader mondial ATT -50 milliards de dollars de chiffre d'affaires (250 milliards de francs). La fusion accouchera d'un groupe équivalent à France Télécom qui totalise 33 millions de lignes pour un chiffre d'affaires de 142 milliards de francs, légèrement supérieur, mais incluant lui les liaisons longue distance.

Cette fusion rapproche deux des sept sociétés régionales du téléphone issues de l'éclatement d'ATT en 1984. Elle est la conséquence attendue de la récente loi sur les télécommunications qui a supprimé l'essentiel des frontières réglementaires et remis en cause le partage des métiers instauré lors du démantèlement d'ATT: des monopoles régionaux pour les communications locales et un marché ouvert -dominé par ATT- pour les communications longue distance. L'opération d'hier n'est d'ailleurs pas la première: le mouvement avait été lancé au début du mois par l'