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Libération
Enquête

Les maux du système de santé américainEntre autres lacunes, la perte d'emploi signifie souvent la fin de la couverture sociale.

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publié le 18 mai 1996 à 5h25

C'était il y a cinq ans et Joey Torrez venait de fêter son cinquième

anniversaire. Son père, Gus, venait de perdre son emploi de technicien chez IBM à Topeka (Kansas) où il était entré onze ans plus tôt en sortant de l'école. Gus et sa femme, Josai, ne voulaient pas déménager: ils avaient trouvé une bonne école pour Joey atteint d'autisme depuis sa naissance. Et puis, IBM assurait le maintien de sa couverture médicale pendant six mois après la date du licenciement. C'était compter sans la mauvaise conjoncture: quand son contrat avec la compagnie d'assurance médicale arriva à expiration, Gus cherchait encore.

La «condition préexistante». Les experts de l'assurance furent alors d'accord pour le couvrir lui, sa femme et leur fille Chris ­ alors âgée de 10 ans ­ mais pas question d'assurer Joey. Celui-ci avait ce que les experts appellent dans leur jargon une «condition préexistante»: une maladie provoquant des frais médicaux supérieurs à la moyenne qui permet aux assureurs de refuser purement et simplement de prendre en charge la couverture médicale. «C'était absurde: le seul membre de la famille qui avait besoin de soins médicaux était aussi le seul qui n'était pas couvert», se souvient Josai. «Je m'occupais de lui à plein temps et nous n'avions plus beaucoup d'argent: une visite chez un généraliste coûte une centaine de dollars, chez un spécialiste environ 600 dollars. Alors je me débrouillais avec les médicaments vendus sans ordonnance.»

Gus trouva finalement un nouvel emploi ­