En 1922, Chia Ek-chor, modeste paysan de Shantou, province chinoise

du Guangdong, émigre en Thaïlande. Installé à Yanawat, en plein centre du chinatown de Bangkok, il y ouvre un comptoir pour vendre des légumes... Sept décennies plus tard, Charoen Phokphand Group, l'entreprise de la famille Chia, qui est devenue entretemps la famille Chearavanont, est le numéro un de l'agroalimentaire en Asie et le troisième producteur mondial de nourriture pour animaux. Aujourd'hui dirigée par le plus jeune des quatre fils du fondateur, Dhanin Chearavanont, âgé de 56 ans, Charoen Phokphand, première multinationale thaïlandaise, regroupe quelque 250 entreprises implantées dans 26 pays, et emploie au total 80.000 salariés, avec un chiffre d'affaires de 6,5 milliards de dollars (environ 32,5 milliards de francs) en 1995, en progression de 20%.

Milliardaire.Avec une fortune personnelle estimée à 2,6 milliards de dollars (13 milliards de francs), Dhanin lui-même est classé par le magazine américain Forbes au 75e rang parmi les 100 hommes d'affaires les plus riches au monde. Les activités du groupe s'étendent aux quatre coins du globe, dans des secteurs aussi diversifiés que rentables: télécommunications en Thaïlande, assemblage de motos en Chine, immobilier à Hong-kong, élevage de poulets en Ukraine, élevage de crevettes au Mexique, négoce de vins au Chili, textile en Allemagne, pétrochimie en Indonésie... Ses fermes thaïlandaises exportent chaque année 37.000 tonnes de poulets et 11.200 tonnes d