New York

de notre correspondant Une bataille de serruriers fait rage sur l'Internet pour le contrôle des clés d'accès au réseau informatique mondial: le marché des logiciels de navigation qui permettent d'utiliser les possibilités croissantes de son interface graphique, le Word Wide Web. Ce marché est dominé par Netscape: 84% des connections au réseau utilisent son logiciel, Netscape Navigator, contre à peine 7% par l'intermédiaire du logiciel de Microsoft, Microsoft Explorer. Mais cette situation, Microsoft (dont le système d'exploitation, Windows, domine son marché à plus de 80%), la firme de Bill Gates, tente aujourd'hui de la retourner en lançant avec fanfare, une semaine avant la nouvelle version du navigateur de Netscape, la nouvelle version de Microsoft Explorer.

Celle-ci vise d'abord à rattraper le retard technique de Microsoft en incorporant des fonctions déjà offertes par Netscape. Elle s'accompagne aussi de l'annonce de nouvelles alliances grâce auxquelles les utilisateurs du produit Microsoft pourront accéder gratuitement à plusieurs sites payants comme l'édition interactive du Wall Street Journal, probablement l'expérience la plus réussie de quotidien en ligne.

La firme de Bill Gates ­ qui n'a vu que trop tard la rapidité du décollage de ce nouveau média ­ a fait de la reconquête du terrain perdu sa priorité. Une bataille paradoxale: les logiciels en question sont distribués gratuitement sur le réseau. Les profits sont attendus en amont avec les logiciels utilisés