New York de notre correspondant

IBM a annoncé jeudi que ses employés homosexuels pourraient, dans certaines conditions, permettre à leur partenaire de bénéficier de la couverture médicale offerte par l'entreprise et réservée, jusqu'à présent, aux seuls couples mariés. IBM devient ainsi la plus importante entreprise américaine à mettre en place une disposition qui avait été appliquée pour la première fois en 1982 par l'hebdomadaire Village Voice, à New York, et qui a depuis été adoptée par quelques entreprises comme Apple, Kodak et Walt Disney. Aux Etats-Unis, où les dépenses de santé des salariés sont normalement prises en charge dans le cadre de plans internes aux entreprises, les décisions relatives au fonctionnement de cette couverture relèvent de la direction du personnel. La première préoccupation des responsables d'IBM est ici celle de l'application de la charte de l'entreprise qui, depuis 1974, bannit les discriminations dans l'emploi au titre de «l'orientation sexuelle». La seconde correspond à une préoccupation plus pragmatique: «Nos principaux concurrents comme Apple, Microsoft, Hewlett Packard ou Xerox offrent une telle possibilité à leurs employés», observe Melinda McMullin, porte parole d'IBM. «Dans un secteur où la compétition est rude, nous devons tout faire pour pouvoir attirer les meilleurs et faire sauter tous les barrages à l'embauche.»

La mesure, en outre, ne devrait pas être très coûteuse. Limitée aux Etats-Unis, elle ne concerne pas les filiales étrangèr