L'emploi s'est légèrement dégradé en septembre aux Etats-Unis. Le

taux de chômage publié hier remonte à 5,2% contre 5,1% au mois d'août. C'est la première fois depuis janvier 1996 que l'économie américaine connaît une baisse des créations nettes d'emplois (moins 44 000). Les Etats-Unis restent toutefois de loin le pays occidental qui connaît le niveau de chômage le plus faible. Depuis janvier 1993, l'économie américaine a créé près de 10 millions d'emplois, souvent, il est vrai, peu qualifiés et peu rémunérés (lire ci-contre).

Les marchés ont peu réagi. Wall Street continuait sa hausse vers les 6 000 points, Paris et Francfort battaient leur record. Les analystes anticipaient en effet une nouvelle progression des créations d'emplois qui aurait alors relancé le débat sur les risques de surchauffe et de retour d'inflation. Sur l'année, en dépit d'un quasi plein-emploi, l'inflation américaine se limite à 2%. Et les économistes considéraient qu'en dessous de 6% de chômage, les tensions inflationnistes étaient de retour. Une hausse des taux d'intérêt américains se serait donc profilée. Le mauvais chiffre de septembre calme le jeu. Le dollar, moins recherché, s'effrite donc légèrement à l'annonce de l'indicateur. Pour repartir mollement à la hausse une heure plus tard.

Si les industries manufacturières ont connu la plus forte érosion d'emplois en septembre avec une baisse de 57 000 postes, la construction a créé 9 000 emplois. Les services, domaine le plus dynamique, ont dégagé un