Subic Bay envoyé spécial
Les leaders des 18 pays membres du Forum économique de l'Asie-Pacifique (APEC), qui ont achevé hier à Subic Bay (Philippines) leur rencontre annuelle de deux jours, sont finalement parvenus à mettre de côté leurs divergences. La position libre-échangiste des Américains se heurte traditionnellement aux réflexes protectionnistes de nombreux pays asiatiques. Cette fois-ci, les Etats-Unis avaient demandé l'abrogation pour l'an 2 000 des droits de douane sur les produits de technologie de l'information. Bill Clinton n'a eu qu'en partie gain de cause, le forum ne s'engageant qu'à «réduire substantiellement d'ici à l'an 2000» les taxes d'importation de ce type de produits (ordinateurs, logiciels, semiconducteurs, modems, télécopieurs, etc). L'enjeu est gigantesque, puisque le marché global, estimé à 500 milliards de dollars, est promis à un grand avenir. Clinton s'est dit «particulièrement ravi» du consensus obtenu, en rappelant que les Etats Unis vendent pour 100 milliards de dollars de ces produits chaque année, et que cette industrie emploie aux Etats Unis quelque deux millions de personnes.
Les dix-huit pays, qui «pèsent» 56% du PNB mondial, ont réaffirmé l'objectif ambitieux de l'APEC (supprimer les tarifs douaniers en 2010 pour les pays industrialisés de la zone, et en 2020 pour les économies moins performantes) en donnant leur feu vert à un «plan d'action de Manille» (MAPA). Ils y détaillent leurs promesses individuelles et collectives de réduction de
