Singapour envoyée spéciale

Le commissaire européen chargé du Commerce a irrité une majorité des ministres européens en proposant hier un compromis négocié avec Charlene Barshefsky, la représentante américaine. Le texte, est, il est vrai, très favorable aux doléances de Washington sur les technologies de l'information. «Sir Leon Brittan a outrepassé son mandat», a tranché Yves Galland, le ministre français du Commerce extérieur. Les Etats-Unis, forts du soutien des pays asiatiques arraché par Bill Clinton lors du sommet de l'Apec à Manille, souhaitent en effet que Singapour consacre un accord sur l'abaissement des droits de douanes sur les produits de technologie de l'information, qui seraient réduits à zéro d'ici à l'an 2000. Ce débat, qui ne concerne pas directement l'OMC, réunie dans sa première conférence ministérielle, agite les couloirs de la réunion en opposant essentiellement l'Europe aux Etats-Unis. Une quarantaine de pays participent à cette négociation. S'ils signent un accord, l'ensemble des pays membres de l'OMC pourront bénéficier ensuite de droits nuls sur les importations. L'enjeu? Un marché annuel de 595 milliards de dollars qui va des semi-conducteurs aux ordinateurs en passant par les équipements de télécommunication. Washington souhaitait inclure dans la négociation les logiciels, les CD et les disques audio ainsi que les bandes magnétiques. L'Europe, qui ne voulait pas entendre parler de ces produits grand public, à fort contenu culturel, souhaitait, ell