Les interrogations sur la sûreté des Boeing 737 ont été relancées

mardi soir par la BBC. Une émission de la chaîne britannique a dévoilé l'existence d'un rapport du Bureau américain pour la sécurité des transports (NTSB) sur «un défaut de conception du gouvernail de direction de l'appareil». Selon la chaîne, qui cite le NTSB, cette pièce défectueuse soulèverait de «sérieuses questions» à propos de l'homologation de l'appareil, et le Boeing 737 ­ dont 3 000 exemplaires sont en circulation ­ n'offrirait pas le même niveau de sécurité que les autres biréacteurs de la catégorie.

Le NTSB laisserait entendre que «une ou peut-être deux catastrophes aériennes majeures (Colorado Springs en 1991 et Pittsburg en 1994, ndlr) ont été causées par les problèmes d'empennage» ­ c'est-à-dire de gouvernail et de palonnier ­ de ces appareils. De son côté, la direction de Boeing affirme qu'elle n'a pas, jusqu'à ce jour, entendu parler des conclusions alarmantes d'un tel rapport. En revanche, le constructeur aéronautique explique qu'à la suite des accidents de 737 (notamment ceux de 1991 et de 1994), les enquêtes ont effectivement révélé «un dysfonctionnement dans le gouvernail de l'appareil». Boeing a donc formulé et remis à la FAA (l'autorité américaine du transport aérien) «un programme de modifications» des 737 en exploitation: au total, un plan de plus de 1 milliard de francs pour 2 700 avions, dont Boeing et ses fournisseurs assumeraient 85% (essentiellement pour les changements de pièces), l