Moins d'un mois après la libéralisation du ciel européen, Air France

continue à bétonner sa position dominante sur le marché français. Le groupe, qui comprend désormais Air France et l'ex-Air Inter, a signé hier un accord de franchise globale avec Brit Air, petite compagnie régionale basée à Morlaix. Autrement dit: Brit Air (720 millions de francs de chiffre d'affaires en 1996) devient un «Canada Dry» d'Air France, un sous-traitant exclusif. Tous ses vols, régionaux et intra-européens passent aux couleurs de la compagnie nationale. En sens inverse, une dizaine de lignes du groupe Air France seront désormais effectuées par son nouveau partenaire, né en 1973 comme une compagnie d'avions-taxis sous l'impulsion de la Chambre de commerce et d'industrie locale. L'accord prendra effet avec le programme d'hiver 1997-1998 pour cinq ans.

Jusqu'ici, la franchise telle qu'elle était pratiquée par Air France se limitait à cinq liaisons assurées par de petites compagnies régionales: Orly-Rennes, Rennes-Roissy et Paris-Southampton par Brit Air pour le compte de l'ex-Air Inter; Toulouse-Londres et Lyon-Londres par Jersey European Airlines. Le reste se faisait sous le régime de l'affrètement sur des liaisons comme Paris-Lyon ou Toulouse-Lille, notamment avec Brit Air. La franchise, elle, impose une responsabilité égale entre les deux partenaires et le respect par le sous-traitant des standards d'Air France (depuis la vaisselle jusqu'au menu des plateaux-repas). Hier, on est donc passé à la vi