La baisse est à la baisse. Après un début d'année catastrophique,

les ventes de voitures ont une très légère tendance à se ressaisir. En janvier, le recul était de 33% par rapport à la même période de l'an dernier, en février de 25%, en mars de 21%... En avril, selon les chiffres publiés vendredi, l'écart n'est plus que de 10,3%. La surprise est d'autant plus rassurante que le mois d'avril 1996 avait été particulièrement bon: à quelques mois de la fin de la «juppette», les constructeurs enregistraient des ventes record; les surplus d'immatriculations dus à cette prime avaient été chiffrés à plus de 20%. Autrement dit, sans la prime à la casse, avril 1997 serait meilleur qu'avril 1996!

Le printemps est généralement favorable aux ventes d'automobiles et quelques consommateurs semblent avoir repris le chemin des garages. Du moins ceux de certaines marques. Chez Renault, la baisse n'est que de 2,3% en raison des excellents scores de la famille Mégane, alors que chez PSA Peugeot-Citroën, la chute est de 22,5%. Un mauvais résultat qui lui aussi est imputable à la Mégane. Car ses concurrentes Peugeot 306 et Citroën ZX vieillissent, malgré un récent lifting pour la moyenne-compact sochalienne. Erreur de stratégie? Toujours est-il que le groupe a très largement misé sur le segment des petites autos avec ses modèles récents que sont les 106 et Saxo. Or, les ventes réalisées grâce à la «juppette» l'an passé ont totalement écrémé ce marché. Résultat: les meilleurs scores sont aujourd'hu