La plus grande découverte d'or du XXe siècle ­ celle du gisement de

Busang, dans la jungle de Bornéo ­ est en vérité la «plus grande fraude de l'histoire mondiale de l'exploration minière», révèle le rapport intérimaire de la firme Strathcona Mineral Services Ltd, mandatée par la compagnie minière canadienne Bre-X pour évaluer, en toute indépendance, le potentiel de ses concessions indonésiennes.

La surestimation des réserves aurifères du site de Busang avait entraîné ces derniers mois une véritable flambée du cours de l'action Bre-X, portant la valeur de l'entreprise de l'Albertain d'origine montréalaise David Walsh à près de 6 milliards de dollars (25,2 milliards de francs)... Jusqu'à ce qu'un premier rapport pessimiste de son partenaire américain, Freeport McMoRan, ne la réduise en quelques heures, le 27 mars dernier, à... 600 millions de dollars (2,5 milliards de francs). Cet imprévu dans l'alchimie boursière avait entraîné la ruine de milliers d'investisseurs et la valeur de l'action Bre-X était retombée depuis à quelque 3 dollars (12,6 francs). La fièvre de l'or, cependant, n'avait pas chuté dans les mêmes proportions puisqu'un certain nombre d'investisseurs ont continué à miser sur le titre comme «on joue à la loterie». Vendredi (alors que le cours était en hausse de 19 cents et clôturait à 3,23 dollars), 9,3 millions d'actions ont ainsi changé de mains à la Bourse de Toronto.

«Salage» des échantillons. Dimanche soir, le verdict est tombé comme une tonne de plomb: «Nous