Les fabricants américains de cigarettes vont payer près de 370

milliards de dollars sur vingt-cinq ans. En échange, les 40 Etats américains qui réclamaient en justice le remboursement de milliards de dollars de dépenses des programme de santé publique pour les maladies liées au tabac abandonnent leurs poursuites. Quant aux éventuelles condamnations obtenues à titre individuel par des fumeurs ou familles de fumeurs, elles seront limitées à 5 milliards de dollars par an. Tel est le terme de l'accord signé vendredi à Washington avec la justice américaine. Il prévoit que l'industrie du tabac laisse l'Agence fédérale de l'alimentation et des médicaments (FDA) réglementer la teneur en nicotine dans les cigarettes.

Les cigaretiers s'engagent également à restreindre leur publicité et à cesser toute réclame pouvant atteindre les jeunes.

«Cet accord est l'un des plus importants jamais conclus dans la santé publique», a déclaré vendredi soir le principal négociateur, l'attorney general du Mississippi. Cet arrangement sans précédent clôt plus de deux mois de discussions entre les trois plus gros groupes de tabac, 40 Etats ainsi que des associations de consommateurs et de santé publique.

Manoeuvre. Les fabricants de cigarettes auront néanmoins quelque mal à persuader le public que le sacrifice est, pour eux, considérable: ce qui, à court terme, est présenté comme un geste en direction du lobby antitabac est probablement à plus long terme une manoeuvre plutôt maligne. D'emblée, cet accord va