Les arbitrages budgétaires 1998 sont rudes pour le Rafale. La
commande de 48 exemplaires du nouvel avion de combat de Dassault Aviation ne sera pas exécutée dans les termes prévus lors de sa signature. Cette information révélée par la Tribune d'hier confirme la rigueur budgétaire imposée au ministère de la Défense qui recevra sa lettre plafond le montant de ses dépenses annuelles aujourd'hui. «Nous attendons toujours l'autorisation de lancement du programme», déclarait-on hier à la Direction Générale de l'Armement (DGA), comme si celle-ci tardait à venir. En fait, l'affaire est déjà réglée, au moins pour les mois qui viennent: le ministère de la Défense n'a pas jugé opportun de retenir le Rafale parmi les programmes militaires dont on s'apprête à tester la gestion pluriannuelle. «Nous sommes en négociation avec le ministère du Budget afin de montrer l'intérêt, notamment en termes de prix, d'une gestion sur plusieurs années de différents programmes, expliquait-on hier au ministère de la Défense. Mais puisque notre budget fait l'objet de nombreuses convoitises et pour convaincre nos collègues des Finances, nous avons choisi des programmes-tests peu emblématiques. D'autres programmes que le Rafale n'ont pas été retenus.» La dernière commande de 420 missiles Scalp EG faite à Matra par Alain Juppé pour 4,5 milliards de francs ne semble pas faire partie non plus de cette nouvelle expérience budgétaire. De toute évidence, il a été plus facile de convaincre les coupeurs de budg
