New York, de notre correspondant

En août, chaque vendredi après-midi, les principaux acteurs des marchés financiers américains donnent des signes de plus en plus clair de nervosité à l'approche de la clôture des marchés. Plus l'heure avance, plus ils savent que chaque minute peut être décisive: s'ils quittent leur bureau à la mauvaise heure, ils seront condamnés à passer les prochaines heures dans d'interminables bouchons qui conduisent vers les plages de Long Island et les Hamptons, où nombre d'entre eux passent le week-end. C'est ainsi que, vendredi 15 août, dans la dernière demi-heure de marché, alors que la plupart des traders avaient déjà quitté leurs bureaux, s'est produit le plus gros plongeon enregistré par Wall Street en une seule séance depuis 1987. Comme si les hausses enregistrées par la Bourse de New York depuis le début de l'été n'avaient été qu'un mirage, à la cloche, l'indice Dow Jones terminait la journée à son niveau du 30 juin dernier, clôturant à 7694 points, en baisse de 3,1%, une chute de plus de 6% depuis le début de la semaine. Les causes de cette dégringolade sont multiples. La plus courante semble toutefois liée à la transhumance estivale: avant de partir en vacances ­ souvent pendant les deux dernières semaines d'août ­ de nombreux gestionnaires de fonds ont souhaité alléger leurs portefeuilles. Alors que le prix des actions américaines a augmenté de près de 20% depuis le début de l'année, ils sont de plus en plus nombreux à réaliser que même l'eu