New York, de notre correspondant.

Pour Netscape, l'état de grâce lié aux démêlés judiciaires de Microsoft aura été de courte durée. Alors que l'avenir de la bataille pour le marché des logiciels de navigation sur l'Internet (permettant la consultation d'informations) est toujours suspendue à une décision d'un juge de Washington, l'action Netscape a enregistré lundi la plus mauvaise performance de son histoire; elle a plongé de 21% en clôturant un peu au-dessus de 18 dollars.

A quelques semaines de la publication des dernières résultats trimestriels, Jim Barksdale, le patron de l'entreprise, a annoncé que ceux-ci seraient plus mauvais que prévu. Pour la première fois, et malgré la croissance exponentielle de l'Internet, le chiffre d'affaires de Netscape a baissé, chutant à 125 millions de dollars contre 150 millions lors de la même période de l'année précédente. L'entreprise qui publiera ses comptes à la fin du mois devrait annoncer des pertes d'exploitation situées entre 14 et 18 millions de dollars, auxquelles s'ajouteront les coûts d'un plan d'économie mis en place pour stopper l'hémorragie. Des bureaux seront fermés, des salariés licenciés. Au total, les pertes au dernier trimestre devraient donc se situer entre 85 et 89 millions de dollars.

On est loin des débuts prometteurs de l'entreprise, dont l'action avait triplé dans les quatre mois suivant son introduction en bourse, en octobre 1995; offerte à 26 dollars, le titre s'était envolé à 81 dollars! Cette performance avait