New York de notre correspondant

Depuis plus d'une dizaine d'années, les Etats-Unis créent plus d'emploi que l'Europe. Entre 1985 et 1995, l'emploi aux Etats-Unis a cru de 16,6% contre seulement 5,7% en moyenne en France en Grande-Bretagne et en Allemagne. Alan Krueger, professeur d'économie à Princeton et spécialiste du marché du travail est l'auteur, avec Jörn-Steffen Pischke du Massachusetts Institute of Technology, d'une étude récente sur les raisons du «miracle» américain. Il revient ici sur les principales conclusions de cette étude comparative avec la situation en Europe.

Les succès récents de l'économie américaine en matière de chômage s'expliquent-ils principalement par la plus grande flexibilité du marché du travail aux Etats-Unis?

Non. Trop d'importance a été accordée aux rigidités du marché du travail dans l'explication du chômage. Pourquoi, si cet argument est déterminant, le taux de chômage en Allemagne est-il resté si longtemps inférieur au taux américain? Et si une flexibilité accrue est la clé de la lutte contre le chômage, pourquoi le chômage était-il encore relativement élevé il n'y a pas si longtemps aux Etats-Unis? Si elles jouent un rôle qui varie selon les pays, d'autres rigidités dans l'économie pèsent probablement beaucoup plus lourd. Une entreprise qui ne se crée pas n'embauche pas. Une entreprise qui a des difficultés à trouver des capitaux embauchera moins. Même chose pour une entreprise qui a du mal à placer ses produits sur le marché.

Les arguments s