New York, de notre correspondant.

La télévision par câble est-elle le prochain marché pour Microsoft? «Bill [Gates] doit accepter qu'il ne peut compter ici sur la domination totale comme il le fait avec les ordinateurs», jurait, en août dernier, John Malone, le patron du numéro un de la télévision par câble aux Etats-Unis, TeleCommunications Inc. (TCI), à ses actionnaires. La semaine dernière, pourtant, le patron de Microsoft a franchi un pas décisif dans cette direction, précisément grâce à TCI; John Malone a commandé à la firme de Seattle la fabrication de 5 millions de boîtiers destinés à faciliter, d'ici au début de l'an prochain, l'accès à l'Internet des téléviseurs raccordés au câble. «C'est le cheval que nous avons choisi», dit désormais John Malone en parlant de Microsoft.

La nouvelle a été symboliquement annoncée par Bill Gates lui-même à Las Vegas, à l'occasion du salon annuel de l'électronique grand public, un marché où les entreprises d'informatique jouent un rôle croissant. Les boîtiers fournis par Microsoft, a-t-il expliqué, utiliseront Windows CE ­ une version simplifiée de Windows 95, le système d'exploitation de Microsoft. Un accord annoncé la veille entre TCI et Sun Microsystems, dont le patron Scott McNeally se présente de plus en plus comme le principal rival de Bill Gates, limite toutefois la portée du contrat; les boîtiers devront en effet utiliser PersonalJava, un langage informatique mis au point par Sun. Face à la suprématie de Windows, Sun Microsystem