Le monde de la pharmacie a le plaisir d'annoncer le futur mariage de

deux de ses membres les plus éminents: le britannique SmithKline Beecham (SB) et l'américain American Home Products (AHP). L'affaire n'est pas encore conclue, mais sous la pression de la rumeur des marchés, les deux groupes ont annoncé, hier, qu'ils étaient en phase de négociation. Cet aveu a provoqué une véritable flambée des cours des deux protagonistes: AHP s'envolait de 10% dès l'ouverture du marché américain et SB de 7,3% à Londres.

Mais la fièvre a gagné les autres valeurs pharmaceutiques. Malgré le grand chambardement qui secoue le secteur depuis le début de la décennie, les financiers considèrent que le mouvement de concentration est loin d'être achevé puisque le leader ­ Novartis, né de la fusion des deux suisses Ciba et Sandoz ­ ne détient que 5% du marché mondial. La nouvelle du jour a profité à Glaxo-Wellcome (+ 3,29%), Zeneca (+ 6%). A Paris, Sanofi et Synthélabo, considérés comme trop petits pour rester isolés, ont atteint leur plus haut niveau depuis un an avec des hausses respectives de 6% et de 2,2%; Rhône-Poulenc s'est adjugé 2,4%.

SB et AHP figurent respectivement au neuvième et au septième rang dans le classement des laboratoires mondiaux. Une fusion les propulserait à la première place, avec une part de marché de 6%. Les analystes insistent sur la puissance des deux groupes dans le secteur des médicaments sans ordonnance et calculent déjà les réductions de coûts potentielles, synonymes de