Juché sur un tabouret de bar censé refléter l'image de convivialité

du réseau mondial, Jean-Marie Messier, le PDG de la Compagnie Générale des Eaux, évoque son admiration pour American Online, mais personne n'ose lui dire que le «n» qu'il prononce à la fin de «America» est en trop. L'objet de cette attention: l'annonce d'un «accord industriel» entre America Online (AOL) et Cegetel. Les deux entreprises regrouperont au printemps prochain leurs abonnés dans une nouvelle structure. Havas Online, le service de Cegetel (45 000 abonnés), AOL (plus de 100 000 abonnés) et Compuserve, en cours de rachat par AOL (85 000 abonnés) ne feront plus qu'un. «La nouvelle société comptera dès l'origine près de 250 000 abonnés, ce qui en fait d'ores et déjà le leader des services en ligne Internet en France», estime Jean-Marie Messier.

Trois nouveaux services verront le jour: «AOL par Cegetel» (pour le grand public), «Compuserve par Cegetel» (pour les entreprises) et «AOL par Canal +» (pour les accès rapides par satellite et câble). Canal + Multimédia prépare un site web adapté à des connexions rapides par satellite, capable de proposer de la vidéo. Ces programmes pour micro-ordinateurs comprendront un canal sportif (avec des extraits de matchs de foot) et un canal cinéma (avec les bande-annonces des films).

Cegetel et Canal + prendront une participation de 55% dans la nouvelle société, formée avec AOL et Bertelsmann (ce dernier détient aujourd'hui 50% d'AOL Europe). «Nous abandonnons ces 55%, re