Londres, de notre correspondant.

Deux soupirants, tous deux allemands, ont déclaré leur flamme. BMW (vendredi)et Volkswagen (mardi) se sont officiellement déclarés prêts à acheter Rolls-Royce, la firme légendaire d'automobiles de superluxe britanniques. Rolls-Royce a été mis en vente en octobre par sa maison mère Vickers et les amoureux des voitures des rois, des maharanis et des émirs ont jusqu'aux premiers jours du printemps pour participer aux enchères.

Pas de sentimentalisme. A côté des grands de l'automobile allemande, des investisseurs privés pourraient se montrer intéressés, notamment un groupe formé de propriétaires passionnés de Rolls et de Bentley, qui voudraient que ce joyau de l'industrie et de la tradition britannique reste dans des mains anglaises. Vickers, spécialisé dans l'équipement militaire, ne fera pas de sentimentalisme nationaliste: il a bien l'intention de vendre au plus offrant. Dans un pays où toutes les grandes marques, comme Rover (racheté par BMW) ou Vauxhall (acquis par General Motors), sont détenues par des étrangers, le passage à des Allemands du constructeur préféré de la reine ne fait pas de vagues.

D'autres voitures de légende, comme Jaguar et Aston-Martin (Ford), Lotus (le malaisien Proton), n'ont plus d'anglais que leur histoire. Le montant des offres n'a pas été révélé, mais il semble que Vickers s'attende à recevoir près de 400 millions de livres, 4 milliards de francs, pour l'entreprise automobile qu'il avait achetée il y a dix-huit ans à