Washington, envoyé spécial.

«Les populations des pays en développement sont en meilleure santé, mieux nourries, plus riches et mieux éduquées que jamais.» En présentant cette semaine son rapport annuel ­ «indicateurs du développement» ­, le principal économiste de la Banque mondiale, Joseph Stiglitz, a choisi de souligner les progrès réalisés au cours des vingt-cinq dernières années dans les pays sous-développés. «On dit trop souvent qu'il n'existe pas de bonnes nouvelles sur le développement», observait-il en présentant le volumineux document d'environ 400 pages de tableaux et de statistiques. Les chiffres effectivement comportent une importante série de signes encourageants: depuis 1970, l'espérance vie avance de quatre mois par an, la mortalité infantile a été divisée par deux, 70% des adultes dans les pays en développement peuvent lire ­ contre 46% il y a vingt-cinq ans.

Ce constat sert avant tout à rassurer les grands de ce monde: grâce à ces bons chiffres, la communauté internationale peut espérer réaliser la plupart des objectifs qu'elle s'est fixés ces dernières années. D'ici 2015, les experts estiment qu'il sera possible de réduire de moitié le nombre de gens vivant dans l'extrême pauvreté (un milliard de personnes qui vivent avec moins de 1 dollar par jour), de réduire des deux tiers la mortalité infantile (six millions d'enfants sauvés par an), d'étendre l'accès ­ des femmes en particulier­ à des services de santé, d'inverser la perte des ressources naturelles. Et,