New York de notre correspondant

Les superbranchés américains ont vécu mercredi coupés du monde. La défaillance technique d'un seul satellite ­ Galaxy IV, de la société PanAm Sat, une filiale de Hughes Electronics ­ a réduit au silence environ 90% des bipeurs en service aux Etats-Unis.

La panne serait liée à une anomalie de fonctionnement de l'ordinateur de bord, qui a légèrement dévié la position du satellite utilisé par huit des dix principales sociétés américaines de messagerie électronique et rendu inopérationnels les systèmes de réception à travers le pays. Le problème, dont la cause exacte n'était pas déterminée hier, ne devrait pas être complètement résolu avant une semaine. Cette panne a révélé l'importance prise par les messageries électroniques dans la vie quotidienne des Américains: environ 45 millions de bipeurs sont en service aux Etats-Unis. Les hôpitaux ont dû revoir en catastrophe leur système d'urgence; les médecins de garde ou les techniciens des services d'urgence ont imaginé des solutions alternatives ou sont restés vissés à leur bureau ou à leur salle de garde. Dealers en manque. Au-delà des messageries électroniques, la panne a également handicapé la transmission aux stations locales des programmes de plusieurs chaînes de télévision nationale. Pour contourner la difficulté, la station de radio publique PBS a transmis ses émissions à ses relais locaux en passant par l'Internet: les émissions normalement transmises par satellites aux stations locales l'ont