Sans doute l'un des plus jolis succès de l'Internet: un million de

clients supplémentaires tous les vingt-deux jours! Il va falloir aujourd'hui le rentabiliser: le rachat lundi de la petite entreprise israélienne Mirabilis par le numéro 1 américain du service en ligne AOL (America Online), pour la somme de 287 millions de dollars (1,7 milliard de francs), marque une étape importante dans l'épopée d'un petit logiciel miracle devenu l'un des gadgets favoris des internautes. Avec près de 13 millions d'utilisateurs dans le monde, le programme ­ entièrement gratuit ­ ICQ (comme «I seek you», «je te cherche» en anglais) est devenu en tout juste un an et demi l'accessoire de communication indispensable des internautes à la page. Un ami ou un parent ­ équipé comme vous de ICQ ­ se connecte au réseau mondial en même temps que vous? Dans la seconde, son nom clignote à l'écran et vous pouvez entamer une conversation en direct sur le mode des messageries Minitel. Gratuit, efficace, plutôt bien fichu, ICQ a transformé l'entreprise au logo en forme de fleur en symbole d'un pays, Israël, qui table sur ses boîtes de high-tech pour tirer la croissance (voir Libération du 30/04/98). Les soixante-cinq informaticiens de Mirabilis, entassés dans un immeuble de Tel-Aviv, ambiance T-shirts flottants et cheveux longs, passent leurs journées à améliorer le produit maison et à s'émerveiller. «On ne croit pas à ce qui nous arrive», avouait il y a quelques semaines Inbar Levy, charmante rouquine aux yeu