Londres de notre correspondant

Le gouvernement de Tony Blair a annoncé hier l'introduction d'un salaire minimum national en Grande-Bretagne, mettant fin à une tradition britannique de laisser-faire qui avait permis aux employeurs d'accorder des revenus de misère à leurs employés. Le salaire minimum pour les travailleurs de plus de 21 ans a été fixé, avant charges sociales, à 3,60 livres l'heure (environ 36 francs), comme le souhaitait la commission sur les bas salaires, formée d'employés et d'employeurs et créée au lendemain de l'élection de Tony Blair, en mai 1997. Mais, malgré les protestations des syndicats et de certains ministres de la gauche travailliste, Tony Blair a décidé que le salaire minimum serait réduit à 3 livres (30 francs) pour les jeunes de 18 à 21 ans et non à 3,20 (32 francs), comme le recommandait la commission.

La création d'un salaire minimum était l'une des promesses électorales du Labour. Mais le gouvernement, qui redoute les effets sur l'emploi non qualifié de cette disposition, a voulu en limiter la portée. Les pourboires et avantages en nature, notamment le logement, seront ainsi partiellement pris en compte dans le salaire minimum, selon des modalités qui restent à définir. Les syndicats souhaitaient que le salaire minimum soit fixé à la moitié du salaire moyen national, soit plus de 4 livres, mais selon le gouvernement, le niveau retenu correspond largement aux salaires minimaux dans la plupart des pays industrialisés: 3 livres (30 francs) aux USA