Bill Gates n'a pas gagné la guerre qui l'oppose aux autorités

antitrust américaines. Mais il vient d'emporter une bataille. Et si l'on sait que Microsoft lance demain sur le marché son Windows 98, c'est une nouvelle qui tombe très bien. Hier, la cour d'appel fédérale américaine a en effet levé l'injonction préliminaire qui lui interdisait de coupler son navigateur Internet avec Windows 95. Ce logiciel d'exploitation de PC étant sur le marché depuis trois ans, la décision est surtout symbolique. Mais le symbole, dans le bras de fer pour abus de position dominante qui se joue entre sa firme et le département américain de la Justice est d'importance. Pour en comprendre la portée, il faut revenir au mois de décembre 1997. A cette époque, le juge fédéral Jackson, saisi par les services antitrust du département de la Justice, avait interdit au groupe de Bill Gates de continuer à contraindre par contrat les fabricants de PC d'installer son logiciel de navigation sur l'Internet, Explorer, en même temps que Windows 95 ou «toute autre version ultérieure» du système d'exploitation. Il se fondait sur un accord à l'amiable conclu en 1995 entre Microsoft et le département de la Justice, et donnait ainsi raison à ce dernier. Aujourd'hui, c'est à Microsoft que la cour d'appel donne raison en estimant que l'injonction (du Juge Jackson, ndlr) n'a pas été imposée avec un préavis adéquat et qu'elle se fonde sur une interprétation erronée de l'article IV du fameux accord à l'amiable. Elle déc