AT & T, première compagnie américaine de téléphone, s'est offert

hier son autoroute de l'information. Le groupe a annoncé sa fusion avec TCI, second câblo-opérateur du pays, qui permettra de marier téléphone, télévision, vidéotéléphone, Internet, etc. L'opération, pharaonique ­ 48 milliards de dollars, soit 300 milliards de francs ­, sera probablement scrutée de très près par les autorités chargées de la concurrence.

Cet accord permettra de donner aux consommateurs, via un abonnement unique à AT & T, un accès, à partir de son ordinateur ou de sa télévision, «à n'importe quel service de communication, d'information ou de loisir, a expliqué Michael Armstrong, PDG d'AT & T. Il suffira d'un seul clic.» «Vous pourrez acheter du Viagra tout en continuant de regarder votre émission de variété favorite», a résumé son homologue de TCI, John Malone, au cours d'une conférence de presse commune à New York, poussant l'enthousiasme jusqu'à déclarer: «Cela simplifiera tellement votre vie, ce sera tellement bon marché, que votre employeur vous l'offrira probablement!» Les deux groupes vont être réorganisés, avec, d'un côté, le téléphone, les services Internet et le câble (AT & T Consumer Services) et, de l'autre, les activités de production de TCI (Liberty Media Group). Ces deux sociétés seront cotées séparément à Wall Street.

La fusion va en outre permettre à AT & T de résoudre son casse-tête stratégique: comment entrer sur le marché de la téléphonie locale. «Aujourd'hui, nous répondons en