Chaque année au mois de mars, l'Insee réalise une grande enquête sur

l'emploi et le marché du travail. Elle sert notamment à calculer le taux de chômage au sens du Bureau international du travail (BIT), et autorise les comparaisons internationales. La dernière «enquête emploi» confirme que le chômage est à la baisse. Entre mars 1997 et mars 1998, le nombre de demandeurs d'emploi au sens du BIT (1) a diminué de 102 000 personnes. Le taux de chômage passe ainsi de 12,3% à 11,8% en données brutes.

La baisse profite surtout aux hommes, aux jeunes et aux chômeurs récents. Les chômeurs anciens ne bénéficient pas encore de la reprise économique. L'ancienneté moyenne de chômage s'est allongée, passant de 15 à 16 mois. La proportion des chômeurs de longue durée a elle aussi augmenté: plus d'un chômeur sur quatre (41,1%) est aujourd'hui inscrit depuis plus d'un an à l'ANPE.

Le nombre d'emplois offerts a augmenté: 275 000 emplois nets ont été créés en un an. Mais plus de la moitié de ces nouveaux postes de travail sont des emplois à durée limitée (CDD, intérim, apprentissage). L'Insee souligne d'ailleurs que «l'intérim s'installe sur le marché du travail». Le nombre d'intérimaires a augmenté de 25% en un an et de 51% en deux ans! Le travail à temps partiel continue lui aussi à gagner du terrain, quoique moins vite que les années précédentes: 17,1% des salariés sont à temps partiel, contre 16,6% il y a un an et 13,7% en 1993. Petite consolation: le développement du temps partiel se fa