Les terminaux de la quatrième compagnie aérienne américaine,

Northwest Airlines, étaient presque déserts samedi, au premier jour d'une grève des pilotes de la compagnie. Northwest Airlines, qui, avec 1 700 vols quotidiens, dessert notamment une douzaine d'Etats du Middle West, et qui transporte 150 000 passagers quotidiennement, a annulé 400 vols vendredi et samedi.

Le conflit s'annonce difficile: des piquets de grève ont été mis en place dans au moins 6 aéroports (Minneapolis, Detroit, Memphis, Seattle, Anchorage et Honolulu), pour empêcher les 6 000 pilotes de la compagnie d'aller à l'encontre du mot d'ordre de grève lancé par l'Association des pilotes de ligne (ALPA). Lors des négociations préparatoires à la nouvelle convention collective, qui régira les contrats de travail durant les cinq prochaines années, un fort désaccord s'est fait jour sur les négociations salariales. Selon le porte-parole de la compagnie, Jon Austin, la direction a proposé une augmentation qui permettrait aux pilotes de dépasser de 4,5% le salaire de leurs collègues d'American, United et Delta Airlines en l'an 2000 et de 7% en l'an 2002. Insuffisant, ont rétorqué les pilotes, qui réclament une augmentation de 15% sur cinq ans.

Northwest estime que chaque semaine de grève va lui coûter 490 millions de dollars (environ 3 milliards de francs). Ce week-end, la plupart des passagers affectés ont pu être placés sur d'autres compagnies. David Katz, le directeur de l'aéroport de Wayne County, proche de Detroi