A partir de dimanche, on ne sera plus tranquille nulle part.

Iridium, premier réseau de communications mondial du genre, va mettre en action sa constellation de 66 petits satellites en orbite basse reliés sur terre à des systèmes sans fil. Au fin fond du désert ou au milieu de l'océan, le téléphone pourra sonner. Une vraie révolution dans un monde qui en a déjà connu beaucoup en quelques années.

16 à 58 F la minute. Ce bonheur, ou ce malheur, ne pourra pas arriver à n'importe qui. Il faudra être capable de débourser les 3 000 dollars (environ 18 000 F) nécessaires à l'achat de l'appareil cellulaire en question. Ce prix est appelé à baisser mais, pour l'instant, il limite sérieusement la clientèle. Les tarifs des communications sont également élevés: de 3 à 10 dollars la minute (16 à 58 F) selon le type d'appel. L'appareil, bimode, permet de téléphoner tantôt via le réseau cellulaire classique, tantôt par satellite dans des régions non couvertes.«Il ne faut pas croire que ce système bénéficiera essentiellement aux grands voyageurs fortunés. Iridium sera surtout utile aux entreprises ayant des chantiers dans des coins perdus ou travaillant dans des pays peu développés en matière de téléphonie cellulaire», affirme un expert de l'Idate (Institut de l'audiovisuel et des télécoms en Europe). Malgré le prix, beaucoup y croient donc dur comme fer. Le consortium mise sur quelque 5 millions d'abonnés en 2002. Pour l'instant, à la veille du lancement, il assure que dans le monde plus de