Les trois principaux laboratoires pharmaceutiques français, qui

regardent passer les fusions depuis le début de la décennie, seraient prêts à se lancer dans le mouvement. Certes, la rumeur a déjà marié Rhône-Poulenc, Sanofi et Synthelabo ­ entre eux ou avec divers partenaires étrangers ­ à moult reprises au cours des dernières années. Mais cette fois, deux rapprochements seraient à un stade de négociation avancé: Rhône-Poulenc discute avec l'allemand Hoechst; Sanofi et Synthelabo seraient sur le point d'annoncer leur fusion.

Union Elf-L'Oréal. D'après le Figaro, cette dernière opération devrait être examinée dès le début du mois de décembre par les conseils d'administration des deux groupes. Elf Aquitaine (propriétaire de 54,4% de Sanofi) et L'Oréal (qui détient 56,6% de Synthelabo) mettraient la touche finale à un projet qui prévoit la création d'un holding rassemblant les activités pharmaceutiques de leurs filiales respectives. La division «beauté» de Sanofi (Saint Laurent, Van Cleef & Arpels, Roger & Gallet") serait exclue de l'accord. Elf et L'Oréal se retrouveraient alors avec respectivement 36 et 20% du capital du nouveau holding.

Malgré les rumeurs de plus en plus intenses et précises, de celles qui provoquent des sursauts boursiers violents, les directions de tous les groupes concernés continuent à écarter les curieux avec des répliques du genre: «Dans ce milieu, tout le monde discute avec tout le monde», ou «nous ne commentons pas les rumeurs». Sous le regard indiffé