Preuve que la barbe de Van Gogh ne vaut pas très cher, son Portrait

de l'artiste sans barbe, peint en 1889, a été vendu hier, au cours d'une vente organisée par Christie's à New York, au prix de 71,5 millions de dollars, soit 400 millions de francs. Un chiffre qui place l'imberbe au troisième rang du hit-parade du marché de l'art. Un autre Van Gogh, le Portrait du docteur Gachet, avait atteint 84 millions de dollars en 1990.

Avant la vente, ce portrait provenant de la collection de feu le PDG de BMW, Jacques Körfer, était estimé entre 20 et 25 millions de dollars. La vente a commencé à 14 millions, mais deux amateurs anonymes se sont battus (par téléphone) jusqu'à l'offre finale. «C'était probablement le dernier autoportrait de Van Gogh que l'on verra jamais aux enchères», a commenté Christopher Burge, président de Christie's Etats-Unis. «Les collectionneurs savaient que c'était leur dernière chance d'acquérir une oeuvre de cette qualité.»

Le tableau vendu hier est le dernier autoportrait (connu) que Van Gogh ait peint. Il l'offrit à sa mère pour ses 70 ans. Convalescent dans son asile de Saint-Rémy-de-Provence, il s'était rasé pour paraître plus jeune et tenter ainsi de rassurer sa mère sur son état de santé. Il devait se suicider quelques mois plus tard. Des oeuvres de Magritte, Modigliani, Cézanne, Léger et Warhol ont également été vendues. Les Valeurs personnelles, de Magritte, pour 7,2 millions de dollars, et le Château noir, de Paul Cézanne, pour 11,5 millions de dollars.